Promieniowanie słoneczne to równomierny strumień energii wysyłany stale przez Słońce. Do zewnętrznej atmosfery Ziemi dociera promieniowanie o mocy 1,39 kW/m2. Wartość ta została nazwana stałą słoneczną. W atmosferze zostaje osłabione w wyniku rozproszenia, odbicia i absorpcji na cząsteczkach pyłów i gazów. W efekcie rozkłada się na promieniowanie bezpośrednie i promieniowanie rozproszone. Dla Polski suma promieniowania bezpośredniego i pośredniego wynosi w zależności od położenia od 900-1150 kWh/m2 rok.
Kolektory słoneczne wykorzystują promieniowanie słoneczne do wytworzenia ciepłej wody użytkowej. Ten rodzaj energii należy do odnawialnych i całkowicie ekologicznych. Przy pomocy tego typu energii można niemal całkowicie zapewnić odpowiednią ilość ciepłej wody użytkowej w okresie od kwietnia do października, a w pozostałych miesiącach wspomagając system z innego źródła ciepła np.: kocioł gazowy, kocioł węglowy, grzałka elektryczna. Ciepła woda użytkowa jeśli ma być dostarczona do domu jednorodzinnego może pochodzić z kolektorów płaskich montowanych na dachu budynku. Tego typu układ zbudowany jest z kolektorów słonecznych, grupy pompowej, zasobnika ciepłej wody, oraz automatyki sterującej.